Le terme "autofloraison" fait référence à une caractéristique génétique d'une plante de chanvre qui lui permet de fleurir quelle que soit la durée du jour. Mais d'où viennent les autofleurs et où vont-elles ?
Des racines en Sibérie
C'est en Russie que le gène de l'autofloraison s'est développé à l'origine. En effet, le caractère autofloraison a été adapté au fur et à mesure que les souches se sont répandues de leur Chine et de leur Inde natales vers les régions les plus septentrionales du monde. La plante a dû fleurir plus tôt en été pour permettre aux graines de mûrir avant l'arrivée de l'hiver.
On ne sait pas si ce caractère a évolué de manière indépendante dans les souches sauvages ou si l'homme a pu contribuer à la propagation de la mutation par le biais de la sélection des plantes.
Connaissances accrues, nomenclature modifiée
La recherche génétique sur le chanvre s'enrichit au fur et à mesure que nos connaissances progressent. À l'origine, lorsque le phytotechnicien russe D.E. Janischevsky a découvert le chanvre sauvage en Sibérie en 1924, il a supposé qu'il s'agissait d'une espèce à part entière, car son mode de croissance était si différent de celui de sa parente indienne.
Aujourd'hui, on sait que le Cannabis ruderalis n'est pas une espèce distincte et qu'il est peu à peu rebaptisé. Le nouveau nom est C. sativa sativa var. spontanea. Le terme "sativa" dans le nom fait référence à la culture, tandis que le terme "spontanea" fait référence au fait qu'il s'agit d'une variété qui s'est échappée et qui est maintenant présente dans la nature - spontanément. En Sibérie, le chanvre sauvage pousse comme une mauvaise herbe sur les berges des fossés et les bandes d'asphalte.
L'émergence des autofleurs commerciales
Du côté commercial, les autofleurs sont un phénomène relativement récent. Dans les années 1980, Nevil Schoenmakers, qui a fondé la première banque commerciale de graines de cannabis, s'est rendu dans des régions situées le long de la frontière entre la Hongrie et la Russie, où il a repéré et enregistré des fleurs sauvages qui poussaient le long des autoroutes et qui fleurissaient au milieu de l'été. Selon Nevil, ces chanvres n'avaient pratiquement pas de trichomes - et cette génétique nécessitait donc beaucoup de travail pour produire des variétés qui conviendraient aux consommateurs occidentaux.
Dans ses premières expériences, Nevil a croisé ces souches de houblon sauvage avec les spécimens nains de ses souches de graines d'intérieur les plus populaires. C'est ainsi que sont nées la variété classique Ruderalis Skunk et les premières lignées mexicaines de type Rudy.
L'utilité des gènes de l'autofleur a également été reconnue dans l'agriculture ; en 1995, Jace Callaway a commencé à sélectionner des graines oléagineuses Finola en Finlande à partir de graines conservées par l'Institut russe Vavilov, qu'il avait reçues de David Watson (également connu sous le nom de Skunkman Samina et sélectionneur original de la Skunk #1 et de l'Original Haze), alors président de l'Association internationale du chanvre (IHA).
Les autofleurs ont été popularisées au début des années 2000 par le Canadien The Joint Doctor, avec sa désormais légendaire Lowryder #1. À cette époque, des variétés d'autofleurs ont également commencé à être développées dans les pays nordiques, avec la création de la Stuporsonic en Suède et de la Jeppis Girl en Finlande.
Wild Hemp (par Nevil Schoenmakers) sur la couverture du catalogue de The Seed Bank en 1987.
La sélection des variétés à autofloraison est un savoir-faire
Comme les variétés à autofloraison commencent toujours à fleurir une fois qu'elles ont atteint un certain stade de croissance, leur sélection est un défi. Il n'est pas possible de prélever des boutures sur les individus reproducteurs et les mères ne peuvent donc pas être conservées. En outre, le caractère autofloraison est récessif. Les deux parents doivent donc être porteurs du gène de l'autofloraison pour que la progéniture exprime ce caractère. En outre, la plupart des croisements nécessitent une stabilisation jusqu'à la quatrième génération afin de s'assurer que tous les individus du lot de semences sont porteurs de ces gènes.
De nouveaux facteurs et de nouveaux vents
En 2010, Mephisto Genetics et Fast Buds ont commencé à sélectionner une nouvelle génération de plantes autofleurissantes.
Mephisto Genetics a été fondée en 2014 par un duo britannique à la recherche d'un climat plus libre de réglementation en Espagne. Ils ont entrepris de croiser les illustres boutures qu'ils recherchaient avec les meilleures lignes d'autofloraison qu'ils avaient dans leurs collections. Ces croisements ont donné naissance à des lignées telles que Sour Crack et Walter White, qui, croisées avec White Crack, ont produit les premières plantes à autofloraison dont la teneur en cannabinoïdes a été mesurée à plus de 27 points de pourcentage. Nice Seeds et Karma Genetics) ont été tellement impressionnés par les résultats obtenus par Mephisto qu'ils ont donné leurs propres variétés à succès pour travailler sur des croisements d'autofloraison.
Fast Buds, fondée en 2010 par des amis américains, est également basée en Espagne. Depuis le début, la vision de Lafka est de produire des versions autoflorales viables des génétiques d'élite les plus chaudes. Ces dernières années, Lafka a également investi dans le développement de ses propres lignes cheesecake et glue. La version autofloraison de la populaire Strawberry Banana de Fast Buds, récemment mise sur le marché, promet d'augmenter la teneur en cannabinoïdes de plus de 27 points de pourcentage. Il semble que chaque génération de sélection et de croisement d'une ligne d'autofloraison existante avec une nouvelle mère photopériodique batte les records de concentration précédents, ce qui montre que des progrès continuent d'être réalisés dans le domaine des autofloraisons.
On pense que les lignées autoflorissantes les plus récentes sont éloignées de plus de vingt générations des fleurs sauvages rudérales. Même la Lowryder, que l'on trouve dans les lignes de croisement de la plupart des autofleurs, n'a plus grand-chose dans le génome de la plante. Cela n'a pas seulement augmenté les concentrations, mais a également modifié l'apparence des plantes pour les rapprocher des dimensions typiques des plantes photopéridées. Grâce à ce perfectionnement, presque toutes les variétés actuelles ne sont plus à ailes courtes et ne sentent plus seulement le foin.
Dans tous les cas, les gènes de l'autofloraison ne proviennent pas du chanvre rudéral. ACE Seeds, une entreprise espagnole spécialisée dans la collecte et l'enregistrement de variétés d'arachide, a expérimenté les variétés Northern Lights qui fleurissent indépendamment de la photopériode et les a croisées avec une variété d'arachide du Malawi. Malawi x Northern Lights Auto a été commercialisé il y a quelques années et le mâle de cette lignée a servi de pollinisateur lors de la création de Zamaldelica Auto. L'anatomie de ces plantes, comme celle des plantes tropicales, est longue et abondante, de sorte que les différences avec les variétés Lowryder sont assez frappantes.
Un article publié en 2018 par Ernest Small, expert en recherche scientifique sur le cannabis, prédit que les autofleurs à courte taille représentent l'avenir inévitable de la culture commerciale, tant pour la production d'oléagineux que pour le cannabis cultivé pour ses cannabinoïdes.